一体なぜ？　Oracleのクラウド事業が今になって“爆伸び”：この勢いは続くのか

　キャッツ氏は、成長の要因として「記録的なAI（人工知能）需要」を挙げた。生成AIのモデルのトレーニングにOCIを活用する企業が増えたのが主な原因だ。同氏は、この成長はまだ初期段階にあると語る。「AI分野でのクラウドインフラ事業の成長は驚異的だが、今後もさらに上昇していくと確信している」と語った。

　「OCIは、他社のクラウドサービスよりも処理速度に優れ、低コストだ。世界的に有名な複数の生成AIモデルのトレーニングに活用されている」。Oracleの会長兼CTO（最高技術責任者）であるラリー・エリソン氏はそう語る。

　まずは今回の成功につながったOracleの強みを見ていこう。

長年培った信頼

　企業戦略における影響力という観点では、20年以上に渡り、OracleはIBMなどと並び存在感を発揮してきた。企業がIT投資における重要な意思決定をする際、選択肢としてOracleの名前が上がることが多く、AI導入に当たっても、Oracleが選ばれる機会が増えたと考えられる。

データベース製品のシェア

　Oracleのデータベース製品は、クラウドサービスでもオンプレミスデータセンターでも、広く普及している。AIモデルのトレーニングには、データベースへのアクセスが欠かせない。Oracleのデータベース製品は、データセキュリティとデータ主権（データの制御や管理に関する権利）という重要な要件を満たす点で、企業の信頼に応えてきた。Oracleのデータベース製品を利用する企業がそのままOCIのユーザーとなるケースが珍しくない。

手頃な価格設定

　OCIは大手クラウドサービスよりも安価で、アクセス料金およびエグレス（外部インフラへのデータ転送）料金を抑えているので、企業はそれを理由にAIトレーニングに向くと考える。「Amazon Web Services」（AWS）、「Microsoft Azure」や「Google Cloud」といったクラウドサービスと比較して、国際的なホスティング密度（同時に処理できる接続の数）が低い、サービスや機能が少ないという弱点はあるが、これらの点はAIトレーニングではあまり重要ではない。自社でホスティングするAIモデルを構築し、学習データだけをOCIに転送してトレーニングができる。オープンソースのAIモデルをOCIで実行することも可能だ。

この勢いは続くのか？　課題は

　OCIの成長がこの先も続くという保証はない。次に課題を挙げていく。

競合との差別化をいつまで維持できるのか

　競争の激化が見込まれる中で、差別化要因の耐久性が問われる。他のクラウドサービスが、AIトレーニングにおいて、OCI以上の処理性能を、同等もしくはより安価な価格で提供してくる可能性がある。競争を勝ち抜くには、生成AI開発における信頼できるパートナーとして、OCIのブランドを確立する必要がある。データベース製品、アプリケーション製品との連携を進め、強力な顧客基盤を拡大しなければならない。

AIモデルのトレーニングが続くのか

　OCIの成功はAIトレーニングに依存している。しかし、企業が独自のAIモデルの構築のために、自社でトレーニングをする流れが今後も続くとは限らない。生成AIに関連する各ベンダーのサービスが充実していけば、AIトレーニング市場が縮小する可能性さえある。実際、新しいモデルや機能が続々と登場する中、モデルの開発にこだわる必要性が少なくなりつつある。環境が急速に変化する中、企業がトレーニングにOCIを活用し続ける保証はない。

Oracleが技術革新を続けるか

　仮に企業がAIモデルのトレーニングに引き続きOCIを使用し続けたとしても、それだけでは成長は維持できない。OracleがAIアプリケーション分野でも業界のリーダーとなることが求められる。

　OracleはSaaS（Software as a Service）型のアプリケーション製品も幅広く展開しているが、冒頭で述べたように、それを含めた全体の売上成長率は9％にとどまる。SaaS事業でAI需要を効果的に取り込めているとは言い難い。OracleはAIを活用した企業向け製品を十分には提供できておらず、この点はライバルのIBMとは対照的だ。Oracleが決算報告の中で今後の成長の要因として挙げたのは、AIモデルのトレーニングだけだ。成長を維持し、大手クラウドサービスの代替手段として認知されるために、今、Oracleは大胆な技術投資をする必要がある。そうでなければ、OCIはAIのトレーニング用として用途が限定されてしまうだろう。

（翻訳・編集協力：編集プロダクション雨輝）